О двигателях прогресса

вторник, 08 декабря 2009

01:06

That kill was sponsored by Hyperion

Итак, предоставляю возможность ознакомиться с одной главой из цикла про Асмера и Тиля.
Для тех кто персонажей не помнит\не знает - можете ознакомится так же с "Что скрыто в воде". Выложен тут же ранее.

О двигателях прогресса.

- Да вы только посмотрите, - уверенным голосом вещал распорядитель уже десять минут к ряду. Асмер неохотно слушал, пытаясь изображать интерес, и даже, по-видимому, преуспевал в этом. Или, быть может, хозяину арены было не столь интересно участие со стороны слушателей, чем возможность высказаться и похвастаться. – Он полностью механизированный. Использован на данный момент самый компактный паровой двигатель. Вот видите, уникальная система вентиляции. Валийская сталь делает его достаточно лёгким, для такого типа двигателя, сохраняя положенную прочность.
Пабло был превосходным оратором, профессия обязывала, но сегодня он видимо решил превзойти себя и устроить не то массовую демонстрацию, не то торги. Ни то ни другое Асмер застать не хотел, но отказывать столь уважаемому члену общества было не прилично. Тем более, если магу это ничего не стоило. Поэтому черноволосому аристократу, некроманту далеко не в первом поколении, приходилось внимать изобретателю, лениво изучая шипастое творение нового движения, под названием «физика».
- Вот тут дополнительные трубки, запасные клапаны, дающие… граф… Вам не интересно? – Некромант еле удержался от очередного кивка «по инерции», выдрал из подсознания последние несколько слов и ответил, с небольшой задержкой, как будто взвешивая слова:
- Интересно, но, признайтесь, куда приятнее сразу увидеть его в действии. Ведь вы собирались устраивать тестирование?
- Разумеется, граф, разумеется, - обрадовался распорядитель, выключил голема, подхватил мага под локоток и потащил на балкон, выходящий на арену. Сильф всё это время, стоящий тенью за хозяином, скользнул следом, стараясь не привлекать к себе внимания тихим хихиканием, потому что мысленные комментарии Асмера были очень красноречивы и малопечатны, - Я для этого вас и позвал.
Маг изобразил совершенно искреннее недоумение, хотя не понять очевидное – надо быть полным идиотом. Особенно при обилии таких «тонких» намёков.
- У Вас ведь такой богатый опыт… - начал было Пабло, но некромант оборвал его раньше, чем тот успел развить вслух свою мысль.
- Который не идёт ни в какое сравнение с профессиональными бойцами. Если хотите, могу посоветовать вам Дариэля, он отличный воин и маг, к тому же эльф. Уверен, он не откажет, если я его попрошу провести поединок.
Управляющий выслушал ответ мага, поправил жилет, пробежался пальцами по цепочке часов, улыбнулся и продолжил, понизив голос до заговорщического шёпота:
- Понимаете, граф, вы известный практик, вам почти нет равных, и отрицать это так же бессмысленно как то, что вы - маг. Но дело даже не в этом, - Пабло ходил вокруг да около, явно не зная как потактичнее начать, но только заинтриговал Асмера.
- А в чём? – вопрос напрашивался сам собой.
- Вот сколько времени уходит на подчинение духа?
Асмер порядком удивился неожиданному вопросу, а сильф навострил ушки и окончательно притих, затаив дыхание.
- От нескольких часов, до нескольких суток, плюс обучение.
- Так-так, а сколько духов может удержать человек?
- Ни сколько. Духов удерживают либо маги, либо вещи, созданные призывающими. Пабло, Вы меня удивляете, мне рассказать вам теорию магии первого-третьего курсов академии в кратком пересказе?
- Нет, что вы, что вы, Асмер, помилуйте, - распорядитель заулыбался, отрицательно и карикатурно помахал руками, - я и имел ввиду, что это всё очень сложно и простому человеку не понятно, да и не по карману. Вот тут и кроется тайна моего голема, граф! Он и ему подобные механизмы не требуют от обывателей фактически никаких навыков, так же как и духи, но при этом сильно дешевле, и сделать их может любой, при должных навыках, а не только урождённые маги. Дорогой граф, это ведь прорыв! Я ещё до конца не отладил чертежи, сборку и подобные вещи, а этот образец вообще собирал сам, по кусочкам, руководствуясь только инструкцией в моей собственной голове… Но вы увидите насколько он хорош. Это боевой экземпляр, так сказать пробный, но я планирую развивать это производство. Содержать машины будет на порядок дешевле, но тут есть несколько загвоздок. Вы - умный человек, не обременённый предрассудками, и сможете взглянуть на вещи здраво…
- То есть Вас всего лишь интересует мнение магов? Они сначала будет снисходительно наблюдать, а затем, если всё, что Вы замыслили, будет успешным, ополчатся на Вас. Ведь Вы, по сути, дерзнули попытаться отобрать у них кровное золото, - некромант как обычно отделил «себя» от «магов», но увлечённый собеседник не обратил на это внимания.
- Да, граф, да, но мне интересно не это, - глаза механика горели поистине фанатичным огнём изобретателя, - я хочу сравнить его по боевым характеристикам с сильным духом. С Вашим духом и Вашим умением тактически рассчитывать бои. Я уверен в победе, но хочу испытать его.
- Хорошо. Довольно. Я понял и согласен. Но только один бой, - немного раздражённо бросил маг, разворачиваясь и поманив за собой юношу-духа. – И никакой показухи и публичности. Жду вас через четверть часа на арене. И не поднимайте слишком ставку, иначе мне будет совестно брать у вас деньги.
Только спустившись на первый этаж, Асмер заговорил с сильфом, в голосе явственно сквозило раздражение и негодование:
- Напыщенный дурак. Даже я, не искушённый в классической магии, вижу, что этому голему цена – медяшка. В нём слишком много уязвимых мест для магии. Тебе и половины сил хватит, чтобы с ним справится.
- Трети, - участливо смотря, поправил хозяина Тиль, по привычке убирая за ухо упавшую на лицо прядку, нежного жемчужного оттенка.
- Вот видишь! Даже трети. Ну хочет бой – будет ему бой. Размажь этого «голема» ровным слоем по арене. Только сначала поиграй чуть-чуть. Снимаю ограничение до двух и двух.
- Слушаюсь, - улыбнулся сильф. – Не злись. Им движет не корысть, он ведь тоже хочет как лучше.
«Как лучше? Это найти вам, духам, замену и обесценить работу призывающих?»

Некромант задумчиво проводил Тиля взглядом до дверей комнаты бойцов, отвёл взгляд, как будто смутившись, и решительно вошёл в комнату, дабы взять летательную площадку, на которой во время боя находились командиры. На подобном средстве перемещения Асмеру летать не доводилось, поэтому он решил подстраховаться и позвал сильфа, ответственного за полёт площадки.
- Превратись, пожалуйста, в человека, а то мне, право, неудобно так с тобой разговаривать, - Асмер конечно мог и так общаться, но смотреть на этот тусклый белый шарик, парящий рядом со ступенькой, было немного неуютно. Когда же сильф исполнил просьбу-приказ, некромант удовлетворённо кивнул, нисколько не смущаясь обнажённого юноши и даже не удивляясь, что этот невольник так похож на Тиля, в конце концов, все виденные Асмером духи воздуха были беловолосы, стройны и изящны. - Вот и славно, теперь, пожалуйста, оденься, и потом сразу отправимся. Управляй ровно, я, конечно, ловкий, но от резкого перепада могу и свалиться. А ещё лучше, подстрахуй меня, у тебя должно хватить на это способностей. Ведь так?
Сильф недоумённо посмотрел на мага и утвердительно кивнул. Выдрессирован он был безупречно, поэтому уже успел накинуть свободные штаны и занять своё место «на борту», в ожидании дальнейших приказов эксцентричного гостя. Асмер нахмурился и уточнил:
- Тебе запретили говорить? Я жду ответа вслух.
Сильф замялся, не зная как поступить, но через пару секунд немного хрипло, непривычно, ответил:
- Да. Слуга не должен ничем мешать господину.
Некромант неохотно взошёл на платформу, упёр трость в пол перед собой. Лёгкая злость, казалось, как туман витала вокруг мага, выражая всё то, что он думает о самодурах-хозяевах. Но ответ слуге был ровен, даже почти ласков:
- Ты не мешаешь мне.
- Как скажете, господин. Поднимать?
- Да… да, пожалуй. – Асмер опять ушёл в свои мысли, отстранённо наблюдая за открывающимся полем, големом, собственным сильфом, стройным, весёлым и лёгким, как сам ветерок. «Механика дешевле духов. Значит вполне сможет заменить их…» Мысль кольнула внезапно и оставила после себя крайне неприятные ощущения, Тиль было подсознательно забеспокоился, почувствовав неудовольствие некроманта, но Асмер спохватился и перекрыл канал связи. Разумеется временно и только в одну сторону.
- А вот скажи-ка… сильф… ты бы хотел заняться чем-то другим?
«Счастья для всех и задаром? А почему бы и нет…» - нечаянная мысль переросла во вполне логичный план.
Слуга не удивился вопросу, но в голосе проскользнула обречённость существа, знающего о жизни слишком много плохого.
- Меня не продадут, господин, обучать нового – долго и бессмысленно, а работа не должна стоять ни дня. Да и стою я непростительно мало, - взгляд сильфа неотрывно следил за уникальными противниками, готовящимися к бою, и, как будто выискивал бреши в защите стального бойца.
Бой начался, Пабло с противоположной стороны поля яро покрикивал на своего голема, просто так, от переизбытка чувств, Асмер же бегло оценил ситуацию. Железный воин на вид был действительно устрашающ, два топора, по одному в каждой руке, три пистоля, закреплённые в голове, мощные трёхпалые лапы… Эффектен, но вот ни капли не эффективен против того кто повелевает воздухом. В том числе и циркулирующим в этот самом големе. «Жаль Пабло не понять таких простых вещей. Магия всесильна – это аксиома известная любому ребёнку, но некоторые фанатики умудряются даже её отрицать. Впрочем… мне как обычно чужая наивность лишь на руку».
- Я и не собираюсь тебя покупать, как видишь, я уже не свободен, - некромант усмехнулся, одному ему понятной шутке, продолжая разговор с невольником, - но если бы была такая возможность… это сделало бы твою жизнь в этом воплощении лучше?
- Я не вправе отвечать на этот вопрос, господин, простите.
- Понятно…
«Тиль?» - Асмер восстановил связь, вмешиваясь в поединок, пока не стало слишком поздно.
«Да, Асм? Мне закруглятся?»
«Нет… я передумал. Изобрази, пожалуйста, тяжёлую и неуверенную победу. Я тебя очень прошу…»
«Хорошо, как пожелаешь»
Беловолосый юноша обернулся, чтобы поймать взгляд человека, уверенного в правильности своих решений, и невольно улыбнулся своей нежной, по детски невинной, улыбкой.
- Снимаю все ограничения, - громко выкрикнул маг, нарочно привлекая внимание Пабло, который уже порядком приуныл, наблюдая за боем, явно идущим не в его пользу.
И льстя самолюбию механика, Тиль с блеском выполнил приказ хозяина: стал отступать, вытесняемый атаками голема, который шипел, плевался и активно размахивал рубящее-режущими частями механических рук. В какой-то момент сильф создал воздушный щит и меч из сжатого в тонкую полоску воздуха, а оттого очень острого, но и это «не помогло». Противники кружили по полю около пяти – максимум семи минут, но для боя это было безумно долго.
Сильф ещё в самом начале боя просчитал все уязвимые точки механического противника и сейчас лишь тянул время, воплощая идею хозяина в жизнь. Он уже решил где перекроет канал и куда потом ударит, чтобы создать видимость, что «оно случайно сломалось».
Асмер сосредоточенно наблюдал за сражением, заставляя учредителя боёв увериться, что победа близка, но на десятой минуте сильф ловким броском сгустка воздуха всё-таки вырубил голема, попав ему в колено и сделав его не опасным. Железный боец ещё попытался плюнуть в Тиля пулькой, но это не принесло никаких плодов.
Как и предполагал некромант, Пабло уже через минуту был у приземлившейся площадки мага, и по блеску в его карих глазах всё было ясно без слов.
- Граф! Это… это… это просто необыкновенно! Вы правы! Вы сто раз правы. Мне нужно ещё работать и работать, но, согласитесь, это переворот! Простите мне моё возбуждение, не могу удержать ликования. Я открою новую эру, граф. Определённо мне стоит больше работать над воздухом, у вашего сильфа преимущество в высоте. Значит, я научу своего голема летать, не хуже вот этих площадок, как минимум. Ещё раз спасибо, граф. Ваша помощь неоценима для меня, - Пабло говорил торопясь, еле заставляя себя закончить разговор. А не убежать сразу к чертежам и новым идеям.
- Я рад, Пабло. Мне тоже было приятно узнать, что у меня появился достойный конкурент, - Асмер с удовольствием пожал руку механику, неприкрыто льстя и не краснея.
Изобретатель рассмеялся, оценив похвалу, поклонился и, извинившись, убежал к себе. Тиль как обычно неслышимой тенью скользнул к некроманту и вопросительно посмотрел на него и на ошарашенного собрата по несчастью, до которого стало потихоньку доходить, что весь этот фарс затеян по сути из-за его скромной персоны. Маг же безуспешно пытался спрятать довольную улыбку.
- Кажется, я только что испортил жизнь нашей дрожайшей касте магов, открыл новую эпоху, простимулировав это безобразие, и нажил множество потенциальных врагов. Но знаете, дорогие сильфики, я, почему-то, ни капли об этом не жалею.

@темы: сделано мной, рассказы, цикл "Поиски некроманта", философское